El yoga, una práctica milenaria que combina posturas físicas, respiración y meditación, ha ganado popularidad no sólo por sus beneficios físicos sino también por su impacto profundo en la mente y el sistema nervioso. Tomando como referencia el libro "El cuerpo lleva la cuenta: Cerebro, mente y cuerpo", el Dr. Bessel van der Kolk explora cómo el trauma afecta el cerebro y el cuerpo, y cómo prácticas como el yoga pueden ayudar a sanar. Este artículo desglosa los efectos del yoga en el sistema nervioso, basándose en las investigaciones y hallazgos de van der Kolk.
El sistema nervioso y el trauma
El sistema nervioso humano es complejo y se divide en dos partes principales: el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y el sistema nervioso periférico. Dentro del sistema nervioso periférico, el sistema nervioso autónomo juega un papel crucial, regulando funciones involuntarias como la respiración, el ritmo cardíaco y la digestión. El sistema nervioso autónomo se divide a su vez en el sistema simpático (responsable de la respuesta de lucha o huida) y el sistema parasimpático (responsable de la relajación y la recuperación).
Van der Kolk destaca cómo el trauma puede desequilibrar estas dos ramas, llevando a una activación crónica del sistema simpático, lo que resulta en una constante sensación de estrés y alerta. Este desequilibrio puede manifestarse en síntomas físicos y emocionales, como ansiedad, insomnio y problemas digestivos.
Yoga y regulación del sistema nervioso
El yoga ofrece herramientas efectivas para restaurar el equilibrio en el sistema nervioso autónomo. Aquí hay algunas maneras en que el yoga influye en el sistema nervioso, según las investigaciones presentadas en "El cuerpo lleva la cuenta":
- Activación del sistema parasimpático: A través de técnicas de respiración profunda y consciente, como la respiración diafragmática y la respiración alterna por las fosas nasales, el yoga ayuda a activar el sistema parasimpático, promoviendo la relajación y la recuperación.
- Reducción de la activación simpática: Las posturas de yoga (asanas) y la meditación pueden reducir la respuesta de lucha o huida del sistema simpático. Estudios han demostrado que prácticas regulares de yoga disminuyen los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
- Mejora de la interocepción: Van der Kolk enfatiza la importancia de la interocepción, la capacidad de sentir y comprender las señales internas del cuerpo. El yoga fomenta una mayor conciencia corporal, lo que ayuda a las personas a identificar y responder a sus necesidades fisiológicas y emocionales de manera más efectiva.
- Establecimiento de nuevas conexiones neuronales: La neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para reorganizarse y formar nuevas conexiones neuronales, es un tema clave en el libro. El yoga, al combinar movimiento, respiración y atención plena, puede ayudar a crear nuevas vías neuronales que promuevan la resiliencia y el bienestar emocional.
Testimonios y evidencia científica
Numerosos estudios respaldan los beneficios del yoga para el sistema nervioso. Por ejemplo, una investigación publicada en el "Journal of Psychiatric Practice" encontró que los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) experimentaron una reducción significativa de los síntomas después de participar en un programa de yoga.
Además, testimonios de practicantes de yoga en todo el mundo corroboran estos hallazgos científicos. Personas que han sufrido trauma y estrés crónico reportan mejoras en su capacidad para relajarse, dormir mejor y manejar el estrés diario.
En conclusión, el yoga no es sólo una práctica física; es una herramienta poderosa para la regulación del sistema nervioso y la curación emocional. Los hallazgos de Bessel van der Kolk en "El cuerpo lleva la cuenta" subrayan la importancia de integrar prácticas como el yoga en el tratamiento del trauma y el estrés. Al adoptar una práctica regular de yoga, no sólo estamos fortaleciendo nuestro cuerpo, sino también promoviendo un equilibrio saludable en nuestro sistema nervioso, lo que nos permite vivir de manera más plena y consciente.